La contrabajista y compositora mexicana lanza su primer álbum de improvisación libre, una sesión ininterrumpida de dos horas grabada en tomas únicas que rinde homenaje a la Bahía de Banderas.
La escena del free jazz en México tiene una nueva carta de navegación. El 13 de septiembre de 2026, la contrabajista y compositora Karen Zárate lanzó Bahía, un álbum de improvisación libre y free jazz que se sumerge en las aguas del Pacífico mexicano para extraer siete piezas de una sesión ininterrumpida de dos horas, grabada en tomas únicas y sin partituras de por medio.
El disco, producido por Pesticide Free Music con fotografía de Scarlett Camacho, llega después de Impulso (2025), el EP con el que Zárate presentó su primer acercamiento a la composición abierta al frente del Karen Zárate Quartet —con Enrique Jiménez en saxofón alto, Katzer Suárez en piano y Juanito Romero en batería—, y que estrenó en vivo en Rebel Rebel, CDMX, como parte del festival ORJAZZM el 7 de marzo de 2026, con un sold out de 200 asistentes.
Para Bahía, Zárate reconfiguró su ensamble. Ahora la acompañan Adrián Escamilla (voz, saxofón tenor y soprano), Enrique Camacho (bajo eléctrico con efectos) y Pablo Loaiza (batería). El cuarteto se formó en Pizza Jazz Café, el foro de Escamilla donde Zárate fue artista invitada regular entre mayo y agosto de 2026, tocando desde dos veces por semana hasta una vez cada quince días. La química fue tal que terminó contratando a Loaiza y Camacho para la grabación.
Un paisaje sonoro llamado Bahía de Banderas
El título del álbum no es accidental. Zárate es originaria de Cruz de Huanacaxtle, una comunidad que forma parte de la Bahía de Banderas, el conglomerado de playas entre Jalisco y Nayarit que guarda un significado personal profundo para la contrabajista. Las texturas del disco buscan evocar la fluidez, la fuerza y el dinamismo de ese paisaje marítimo a través del lenguaje espontáneo del free jazz contemporáneo mexicano.
El álbum abre con “Canto al Sol”, donde Escamilla toma la voz y Loaiza el silbato. La imagen es precisa: cuando uno abre los ojos y el sol apenas está saliendo, la brisa marina se siente fresca y no se sabe qué deparará el día.
Le sigue “Bahía”, la pieza que da nombre al disco, dedicada a un mar brusco, de oleaje alto, con fauna, una población que resiste al desplazamiento y un área natural protegida donde se monitorean tortugas, ballenas, focas y aves. “He pensado en ti” reduce la formación a Zárate como única bajista, con Escamilla dialogando en el saxofón y Loaiza por detrás, propositivo, incómodo. Una añoranza: cuando uno se queda solo en un paraíso, ¿en quién piensa?
“Cima” es un solo de Camacho al bajo eléctrico con efectos, dedicado a la caminata por las montañas de la región y al sentimiento de llegar a la cima y aplaudirse a uno mismo. “Bosque de Niebla” toma su nombre del ecosistema técnico de Jalisco: ese punto intermedio donde la vegetación no es del todo boscosa ni del todo selvática, y uno se pierde.
“Raya” es la pieza más pesada del disco. Involucra un walking bass de Camacho —cuyo instrumento es más liviano de tocar— y otro de Zárate con un contrabajo acústico y más pesado. Está dedicada al picor de una raya. El cierre, “Noche”, evoca la lluvia de estrellas fugaces que Zárate ha presenciado más de una vez en Cruz de Huanacaxtle, donde la noche es negrísima porque no hay alumbrado público.
Dos bajos que se intercambian el liderazgo
Uno de los hallazgos más potentes de *Bahía* es la interacción entre los dos bajos. Zárate y Camacho intercambian funciones constantemente: en un momento uno carga la base y el otro asume una función melódica; en otro, los dos hacen base; en otro, uno u otro lidera los cambios de centro tonal. Y mientras eso ocurre, están liderando a Escamilla y a Loaiza.
Escamilla, dueño de Pizza Jazz Café, es un músico melódico acostumbrado a mantener la compostura y la fuerza en medio de músicos caóticos. Se sube a tocar a diario con bandas invitadas de todos los niveles, géneros y orígenes, y esa cualidad brilla en el álbum: parece que el mundo se derrumba y él se mantiene firme en ritmo y tono. Loaiza y Camacho, por su parte, mantienen una complicidad especial porque trabajan juntos en otros proyectos; de hecho, la grabación se programó una semana antes de una gira de ambos por Costa Rica, país de origen de Loaiza.
Tomas únicas, esencia pura
El sello distintivo de Zárate es la creación de escenarios o fragmentos abiertos en lugar de composiciones estrictamente cerradas. Eso le permite desarrollar piezas únicas en cada presentación y capturar una esencia pura del jazz experimental mediante la grabación de tomas únicas. Bahía se grabó como una sesión ininterrumpida de dos horas de improvisación, fiel a la manera en que el proyecto se presenta en vivo.
El estreno en directo fue el 20 de septiembre de 2026 en Mae’s Clab, en la colonia Narvarte de la CDMX.
Figura emergente y propositiva en la escena del free jazz y la improvisación libre contemporánea, Zárate estudió en 2025 como becaria de Rodney Whitaker, el reconocido contrabajista y educador estadounidense. Su enfoque musical rompe con las partituras tradicionales y apuesta por la interacción rítmica y la escucha colectiva en tiempo real. Impulso, su primer EP, se inspira en los duetos a contrabajo de Charlie Haden, las composiciones de Paul Motian y la sonoridad de Anthony Braxton y John Coltrane de la década de 1970.
Además, su proyecto AGUA/LLUVIA fue seleccionado en la Bienal de Ruido de la Escuela Nacional de Antropología e Historia 2026, otro indicio de que su trabajo cruza fronteras disciplinarias.
Con Bahía, Karen Zárate no solo firma su primer álbum de larga duración: traza un mapa sonoro de su origen y confirma que el free jazz mexicano tiene una voz nueva, y que esa voz viene del mar.
Bahía ya está disponible a través de Pesticide Free Music. Fotografía de portada: Scarlett Camacho, tomada el 12 de mayo de 2026 desde el faro de Cruz de Huanacaxtle.
